Arbeitszeitgesetz in der Arztpraxis: Höchstarbeitszeit, Pausen, Ruhezeit

Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) gilt in jeder Arztpraxis, Zahnarztpraxis und Therapiepraxis für alle Angestellten — MFA, ZFA, Praxismanagerin, angestellte Ärztinnen und Ärzte, Reinigungskraft und Minijob am Empfang. Es schützt die Gesundheit der Beschäftigten und setzt deshalb Obergrenzen, keine Sollwerte: Wie viele Stunden jemand arbeiten muss, steht im Arbeitsvertrag oder Tarifvertrag. Wie viele er höchstens arbeiten darf und welche Pausen und Ruhezeiten einzuhalten sind, regelt das Gesetz.

Verstöße gegen Höchstarbeitszeit, Pausen und Ruhezeit können nach § 22 ArbZG mit bis zu 30.000 € je Fall geahndet werden, ein fehlender Aushang mit bis zu 5.000 €. Nachweisen können Sie die Einhaltung nur mit vollständigen Zeitaufzeichnungen — warum die seit 2022 ohnehin Pflicht sind, erklärt der Artikel Arbeitszeiterfassung in der Arztpraxis.

§ 3 ArbZG lautet: „Die werktägliche Arbeitszeit der Arbeitnehmer darf acht Stunden nicht überschreiten. Sie kann auf bis zu zehn Stunden nur verlängert werden, wenn innerhalb von sechs Kalendermonaten oder innerhalb von 24 Wochen im Durchschnitt acht Stunden werktäglich nicht überschritten werden."

• Werktage sind Montag bis Samstag. Nach üblicher Auslegung zählt auch ein freier Samstag beim Durchschnitt als Werktag. Rechnerisch sind so bis zu 48 Stunden pro Woche im Durchschnitt zulässig (6 × 8 Stunden).
• Pausen zählen nicht mit. Arbeitszeit ist nach § 2 Abs. 1 ArbZG die Zeit vom Beginn bis zum Ende der Arbeit ohne die Ruhepausen.
• Mehrere Arbeitgeber werden zusammengerechnet. Hat die MFA einen Zweitjob in einer anderen Praxis, zählen beide Stellen gemeinsam gegen die Höchstgrenze.
• 10 Stunden sind die harte Grenze. Auch an einem langen Tag mit Abendsprechstunde dürfen es nicht mehr werden — außer in echten Notfällen nach § 14 ArbZG.

Für die Arztpraxis heißt das: Lange Sprechstundentage von 9 oder 9,5 Stunden sind zulässig, wenn an anderen Tagen kürzer gearbeitet wird. Bei der üblichen 38,5-Stunden-Woche ist der Durchschnitt meist kein Problem. Kritisch wird es bei Vollzeitkräften mit vielen Überstunden, in Urlaubszeiten mit Personalengpass oder wenn eine MFA zusätzlich einen Minijob hat.

Für Nachtarbeitnehmerinnen und Nachtarbeitnehmer — wer in Wechselschicht nachts arbeitet oder an mindestens 48 Tagen im Jahr Nachtarbeit leistet, also mehr als zwei Stunden zwischen 23 und 6 Uhr — gilt ein kürzerer Ausgleichszeitraum von einem Kalendermonat oder vier Wochen (§ 2 Abs. 5, § 6 Abs. 2 ArbZG). In einer Arztpraxis mit Tagessprechstunden ist das die Ausnahme; relevant wird es allenfalls bei nächtlichen Notdiensteinsätzen.

§ 4 ArbZG schreibt vor, dass die Arbeit „durch im voraus feststehende Ruhepausen" unterbrochen wird:

• Die Pause darf in Abschnitte von mindestens 15 Minuten aufgeteilt werden. Zwei Kaffeepausen à 10 Minuten zählen nicht.
• Niemand darf länger als 6 Stunden am Stück ohne Pause arbeiten. Eine Vormittagssprechstunde von 7:30 bis 14:00 Uhr ohne Unterbrechung ist deshalb unzulässig, selbst wenn danach Feierabend ist.
• Die Pause muss im Voraus feststehen. Einen bestimmten Zeitpunkt dafür verlangt § 4 ArbZG nicht; nach dem Bundesarbeitsgericht genügt ein vorher festgelegter Zeitrahmen, in dem die Pause genommen wird (BAG, 25.02.2015 – 5 AZR 886/12).

Was eine Pause ist — und was nicht

Das Bundesarbeitsgericht definiert Pausen als „im Voraus feststehende Unterbrechungen der Arbeit, in denen der Arbeitnehmer weder Arbeit zu leisten noch sich dafür bereitzuhalten hat und frei über die Nutzung des Zeitraums bestimmen kann" (BAG, 25.02.2015 – 5 AZR 886/12). Für die Praxis folgt daraus:

• Wer in der „Pause" das Telefon bedient, Rezepte vorbereitet oder auf Abruf für Patientinnen und Patienten bereitsteht, hat keine Pause — diese Zeit ist Arbeitszeit.
• Wer frei entscheiden kann, die Praxis zu verlassen, einkaufen zu gehen oder nach Hause zu fahren, hat eine echte Pause — auch wenn sie lang ist.

Die lange Mittagspause beim geteilten Dienst

Viele Praxen haben Vormittagssprechstunde, Mittagspause und Nachmittagssprechstunde — zum Beispiel 8–12 Uhr und 15–18 Uhr. Ist eine dreistündige Mittagspause eine „Pause"?

Das Arbeitszeitgesetz legt nur eine Mindestdauer fest, keine Höchstdauer. Eine feste, im Dienstplan stehende Mittagspause, in der die MFA frei ist, erfüllt die Definition des BAG und ist keine Arbeitszeit. Sie wird nicht bezahlt und deckt zugleich die Mindestpause nach § 4 ArbZG ab. In dem genannten Urteil hat das BAG auch zusätzliche, über das gesetzliche Minimum hinausgehende unbezahlte Pausen als wirksam angesehen. Zwei Dinge sollten Sie dabei beachten:

• Die Mittagspause ist keine Ruhezeit. Die 11 Stunden Ruhezeit beginnen erst nach dem Ende der täglichen Arbeitszeit. Ein geteilter Dienst bleibt ein Arbeitstag.
• Lage und Länge gehören in den Vertrag. Wie die Arbeitszeit über den Tag verteilt wird, ist eine Frage des Arbeitsvertrags (der MFA-Tarifvertrag verlangt, dass die übliche tägliche Arbeitszeit im schriftlichen Vertrag steht). Ob eine sehr lange Unterbrechung im Einzelfall zumutbar ist, beantwortet das Arbeitszeitgesetz nicht.

Nach § 5 Abs. 1 ArbZG müssen Beschäftigte nach Ende der täglichen Arbeitszeit eine ununterbrochene Ruhezeit von mindestens 11 Stunden haben. In der Arztpraxis wird das vor allem nach einer späten Abendsprechstunde eng:

Ein Anruf, der die MFA abends zu einem Einsatz in die Praxis holt, unterbricht die Ruhezeit — danach beginnen die 11 Stunden neu.

Verkürzung in „Einrichtungen zur Behandlung" (§ 5 Abs. 2)

In „Krankenhäusern und anderen Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen" darf die Ruhezeit um bis zu eine Stunde auf 10 Stunden verkürzt werden, wenn jede Verkürzung innerhalb eines Kalendermonats oder innerhalb von vier Wochen durch Verlängerung einer anderen Ruhezeit auf mindestens 12 Stunden ausgeglichen wird.

Für Rufbereitschaft enthält § 5 Abs. 3 ArbZG eine weitere Sonderregel für dieselben Einrichtungen: Kürzungen der Ruhezeit durch Einsätze während der Rufbereitschaft, die nicht mehr als die Hälfte der Ruhezeit betragen, dürfen zu anderen Zeiten ausgeglichen werden.

Samstag

Der Samstag ist nach dem Arbeitszeitgesetz ein normaler Werktag. Eine Samstagssprechstunde ist gesetzlich erlaubt. Der MFA-Tarifvertrag verlangt aber, dass der Samstagnachmittag ab 12 Uhr arbeitsfrei bleibt, und sieht für Samstagsarbeit einen Zuschlag vor (dazu unten).

Sonn- und Feiertage

§ 9 ArbZG: „Arbeitnehmer dürfen an Sonn- und gesetzlichen Feiertagen von 0 bis 24 Uhr nicht beschäftigt werden." Ausnahmen nennt § 10 Abs. 1 ArbZG — aber nur, „sofern die Arbeiten nicht an Werktagen vorgenommen werden können". Für Praxen relevant sind:

• Nr. 1: „in Not- und Rettungsdiensten" — etwa wenn die Praxis am Wochenende im ärztlichen Bereitschaftsdienst eingeteilt ist und eine MFA mitarbeitet.
• Nr. 3: „in Krankenhäusern und anderen Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen".

Routinearbeiten wie Abrechnung, Inventur oder Aufräumen am Sonntag fallen nicht darunter — sie lassen sich an Werktagen erledigen. Wird sonntags oder feiertags gearbeitet, gilt § 11 ArbZG:

Der Ersatzruhetag ist nach § 11 Abs. 4 ArbZG unmittelbar in Verbindung mit einer Ruhezeit von 11 Stunden zu gewähren, soweit technische oder organisatorische Gründe nicht entgegenstehen.

Für Auszubildende unter 18 Jahren gilt anstelle des Arbeitszeitgesetzes das Jugendarbeitsschutzgesetz (§ 18 Abs. 2 ArbZG). Es ist in mehreren Punkten strenger — gerade beim geteilten Dienst:

• Berufsschule: Vor einem Unterricht, der vor 9 Uhr beginnt, darf nicht gearbeitet werden. Einmal pro Woche ist ein Berufsschultag mit mehr als fünf Unterrichtsstunden à 45 Minuten arbeitsfrei und wird mit der durchschnittlichen täglichen Arbeitszeit angerechnet (§ 9 JArbSchG).
• Wochenende und Feiertage: Samstags-, Sonntags- und Feiertagsarbeit ist für Jugendliche grundsätzlich verboten (§§ 16–18 JArbSchG). Die Ausnahmen nennen unter anderem Krankenanstalten und den ärztlichen Notdienst. Ob eine reguläre Samstagssprechstunde darunter fällt, klären Sie vorab mit Ihrer Ärztekammer. Am 24. und 31. Dezember nach 14 Uhr dürfen Jugendliche nicht beschäftigt werden.

Der Manteltarifvertrag für Medizinische Fachangestellte (gültig seit 01.01.2025, frühestens kündbar zum 31.12.2026) ist nicht allgemeinverbindlich. Er gilt nur, wenn Praxis und MFA Mitglied der Tarifparteien sind (Arbeitsgemeinschaft zur Regelung der Arbeitsbedingungen der MFA und Verband medizinischer Fachberufe) oder wenn der Arbeitsvertrag auf ihn verweist — was häufig der Fall ist. Für ZFA gibt es eigene, regional begrenzte Tarifverträge.

Der Tarifvertrag ändert die gesetzlichen Grenzen nicht — 10 Stunden am Tag und 11 Stunden Ruhezeit gelten trotzdem. Wie Überstunden über 38,5 Stunden entstehen und wann Zuschläge fällig werden, lesen Sie im Artikel Überstunden und Arbeitszeitkonto in der Arztpraxis.

Eine Hausarztpraxis hat Sprechstunden Montag bis Freitag vormittags, Montag, Dienstag und Donnerstag auch nachmittags. Eine Vollzeit-MFA (38,5 Stunden) arbeitet so:

1. 1§ 3 ArbZG: Drei Tage mit 9 Stunden liegen über 8, aber unter 10 Stunden. Durchschnitt über die sechs Werktage: 38,5 ÷ 6 = 6,4 Stunden — der Ausgleich ist erfüllt. Die Stunde über 8 an Montag, Dienstag und Donnerstag muss nach § 16 Abs. 2 ArbZG aufgezeichnet werden.
2. 2§ 4 ArbZG: Bei 9 Stunden sind 30 Minuten Pause nötig — die Mittagspause deckt das ab, kein Block ist länger als 6 Stunden. Am Freitag wären 7 Stunden ohne Unterbrechung unzulässig; die feste Pause um 11 Uhr teilt den Tag in 3,5 und 3 Stunden.
3. 3§ 5 ArbZG: Ende 18:30 Uhr, Beginn 7:30 Uhr: 13 Stunden Ruhezeit. Ein Notfall, der die MFA am Montag bis 20:45 Uhr hält, ließe nur 10,75 Stunden — der Dienstagsbeginn muss sich dann auf 7:45 Uhr verschieben.
4. 4Tarifvertrag: Mittwochnachmittag und Samstag sind frei, die Woche liegt bei 38,5 Stunden. Die Notfall-Stunden am Montag sind Überstunden, wenn sie nicht innerhalb von 4 bis längstens 12 Wochen durch Freizeit ausgeglichen werden.
5. 5Azubi, 17 Jahre, im selben Plan: 9 Stunden am Tag und 11 Stunden Schichtzeit (7:30–18:30) überschreiten die gesetzlichen 8 Stunden und 10 Stunden Schichtzeit. Zulässig ist das nur, wenn § 6 Abs. 5 MTV MFA anwendbar ist — sonst braucht der Azubi einen eigenen Plan, zum Beispiel 8:00–12:30 und 14:30–18:00 Uhr (8 Stunden Arbeit, 10 Stunden Schichtzeit) und höchstens 40 Stunden pro Woche.

• Dienstplan prüfen: kein Tag über 10 Stunden, Durchschnitt über 6 Monate höchstens 8 Stunden je Werktag.
• Pausen fest im Dienstplan: mindestens 30 bzw. 45 Minuten, kein Block über 6 Stunden, Telefondienst in der Pause als Arbeitszeit werten.
• Ruhezeit nach Abendsprechstunde und Notfällen kontrollieren: 11 Stunden bis zum nächsten Dienstbeginn.
• Sonn- und Feiertagseinsätze nur im Notdienst, mit Ersatzruhetag und mindestens 15 freien Sonntagen im Jahr.
• Für Azubis unter 18 eigene Grenzen beachten: 8 Stunden, 40 Stunden pro Woche, 10 Stunden Schichtzeit, 12 Stunden Freizeit, Berufsschultage.
• Prüfen, ob der MFA-Tarifvertrag gilt — und den Arbeitsvertrag mit der üblichen täglichen Arbeitszeit ergänzen.
• Arbeitszeitgesetz und geltende Tarifverträge aushängen oder digital zugänglich machen (§ 16 Abs. 1 ArbZG).
• Alle Arbeitszeiten erfassen und mindestens zwei Jahre aufbewahren.

Wer die Prüfung nicht von Hand machen will, kann sie der Zeiterfassung überlassen. Welche Regeln PraxisZeit dabei konkret anwendet, ist offen dokumentiert unter So rechnet PraxisZeit. Für Zahnarzt- und Therapiepraxen mit eigenen Besonderheiten lesen Sie weiter bei Zeiterfassung in Zahnarzt- und Therapiepraxen.

• § 3 Arbeitszeitgesetz (Arbeitszeit der Arbeitnehmer)
• § 4 Arbeitszeitgesetz (Ruhepausen)
• § 5 Arbeitszeitgesetz (Ruhezeit)
• § 10 Arbeitszeitgesetz (Sonn- und Feiertagsbeschäftigung)
• § 11 Arbeitszeitgesetz (Ausgleich für Sonn- und Feiertagsbeschäftigung)
• BAG, Urteil vom 25.02.2015 – 5 AZR 886/12 (Begriff der Ruhepause)
• §§ 8, 11, 12 Jugendarbeitsschutzgesetz (Arbeitszeit, Pausen, Schichtzeit)
• Manteltarifvertrag für Medizinische Fachangestellte ab 01.01.2025 (BLÄK)

Dieser Ratgeber gibt einen sorgfältig recherchierten Überblick, ersetzt aber keine Rechtsberatung. Für Ihren Einzelfall wenden Sie sich an eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht oder an Ihre Kammer.